La borrasca Kristin y los temporales invernales dejan más de 7.700 millones de dólares en daños en la Península Ibérica en el primer semestre de 2026.
En los primeros seis meses del año, los desastres naturales provocaron pérdidas en todo el mundo estimadas en casi 112.000 millones de USD. De esa cifra, solo 44.000 millones de USD estaban asegurados, lo que representa una brecha de cobertura del 60%. Las pérdidas se situaron ligeramente por debajo de la media ajustada a la inflación del primer semestre de los últimos diez años (pérdidas totales: 113.000 millones de USD; pérdidas aseguradas: 50.000 millones de USD), pero significativamente por debajo de la media de los últimos 5 años (pérdidas totales: 136.000 millones de USD; pérdidas aseguradas: 66.000 millones de USD).
El desastre natural más destructivo fue un terremoto doble registrado en Venezuela el 24 de junio. En cuestión de minutos, dos potentes sismos de magnitud 7,2 y 7,5 sacudieron la zona situada a unos 200 km al oeste de la capital, Caracas, cerca de la localidad de Morón. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), fue el seísmo más potente en golpear esta zona de altísima actividad sísmica desde 1900. Miles de personas perdieron la vida. Según estimaciones preliminares, se prevé que las pérdidas totales alcancen los 30.000 millones de USD, con unas pérdidas aseguradas inferiores a los 1.000 millones de USD.
Para las aseguradoras, las fuertes tormentas eléctricas en EE. UU. fueron el principal factor de pérdidas en el primer semestre. Sin embargo, con unas pérdidas totales de unos 30.000 millones de USD y unas pérdidas aseguradas de 22.000 millones de USD, los daños causados por estas tormentas estuvieron por debajo del promedio de los últimos diez años (pérdidas totales: 34.000 millones de USD; pérdidas aseguradas: 26.000 millones de USD). Aun así, el hecho de que los episodios de tornados y granizo se mantuvieran dentro de los rangos esperados habría indicado normalmente mayores pérdidas.
Declaraciones de Thomas Blunck: «El primer semestre del año ha supuesto un respiro bienvenido tras varios años de elevadas pérdidas por desastres naturales. Sin embargo, el cambio climático y la creciente exposición persisten, lo que aumenta el riesgo de sufrir pérdidas aún mayores en el futuro. La mejor manera de que la sociedad reduzca estas pérdidas es dejar de construir en zonas de alto riesgo y continuar invirtiendo en prevención»
Foco en Europa: las catástrofes naturales en el continente superaron la media de la última década
Aparte de las olas de calor, las intensas borrascas invernales causaron cuantiosos daños en toda Europa. A principios de año, en poco más de un mes, nueve borrascas afectaron a Portugal y España, incluida Kristin, la más devastadora de todas, a finales de enero. Inusualmente virulenta para la península ibérica, Kristin azotó la región con rachas de viento de hasta 170 km/h y fuertes precipitaciones, provocando graves pérdidas por valor de unos 7.700 millones de USD, de los cuales alrededor de 1.800 millones estaban asegurados. A finales del primer semestre, las pérdidas en Portugal ya habían superado las pérdidas totales anuales y aseguradas más altas registradas en el país desde 1980, período que abarca la base de datos NatCatSERVICE de Munich Re.
En conjunto, las nueve borrascas de invierno representaron alrededor del 80 % de las pérdidas totales y el 70% de las pérdidas aseguradas en Europa por desastres naturales en el primer semestre. Las pérdidas totales por catástrofes naturales, de unos 22.000 millones de USD, y las pérdidas aseguradas, de algo más de 7.000 millones de USD, superaron las cifras medias de los últimos diez años (18.000 millones y 6.600 millones de USD, respectivamente, ajustadas a la inflación).
Olas de calor en Europa y Norteamérica intensificadas por el cambio climático
Las olas de calor sin precedentes dominaron la primera mitad del año en Norteamérica y Europa. La comunidad científica habla ya de «temperaturas que pulverizan récords», ya que en muchos lugares los nuevos máximos superaron con creces los registros anteriores. Esto afectó especialmente a amplias zonas de Europa central y occidental durante el mes de junio. Por ejemplo, en la localidad de Möckern, al este de Alemania, se registró una temperatura de 41,8 °C, es decir, 0,6 °C por encima del anterior récord nacional fijado en 2019. Conviene recordar además que junio no suele ser el mes más caluroso del año. Los récords mensuales de temperatura ya se habían batido en Europa durante una primera ola de calor en mayo.
Los estudios muestran un vínculo claro entre las olas de calor y el cambio climático. En el caso de Europa, una investigación reveló que la ola de calor más reciente habría sido unos 3,5 °C más fresca de haberse producido hace 50 años. Europa es el continente que se calienta más rápido, haciéndolo a más del doble del ritmo promedio global.
Según otro estudio, durante una ola de calor en EE. UU. en junio, la combinación de temperatura y humedad alcanzó niveles que habrían sido prácticamente imposibles sin el cambio climático. El calor sofocante se considera especialmente estresante y peligroso tanto para las personas como para los animales. En muchas localidades de los estados del este de EE. UU., la temperatura apenas bajó de los 27 °C (unos 80 °F), incluso durante la noche.
En la actualidad, las olas de calor se consideran el desastre natural que más vidas se cobra. Solo en Alemania, el Instituto Robert Koch estima que las muertes vinculadas al calor superaron las 5.000 entre abril y junio. Es difícil cuantificar el impacto financiero de las olas de calor, ya que normalmente no provocan daños materiales directos. En su lugar, los perjuicios se deben principalmente a la caída de la productividad y los parones de producción, así como a los daños en infraestructuras, interrupciones en el transporte y pérdidas de cosechas.
Un estudio de la OCDE basado en datos empresariales de 23 economías desarrolladas concluyó que la productividad laboral disminuye notablemente durante las olas de calor y en días de calor extremo. Por cada diez días adicionales con temperaturas superiores a los 35 °C, la productividad laboral anual cae una media del 0,3%. Esto equivale aproximadamente al impacto de un aumento del 5% en los precios de la energía. Y el estrés térmico aumenta todavía más cuando la humedad es elevada.
Se prevé que un Súper El Niño altere los fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo
Se espera que la segunda mitad de 2026 esté marcada por el fenómeno climático de El Niño, el cual tiende a provocar temperaturas aún más elevadas e influye en eventos meteorológicos extremos en muchas regiones del planeta.
El Niño forma parte de un ciclo climático natural conocido como ENOS (El Niño-Oscilación del Sur). Este ciclo implica cambios periódicos en las temperaturas y en las condiciones atmosféricas del Pacífico, los cuales pueden alterar los patrones meteorológicos en todo el globo.
En muchas regiones —como Australia, América Central y el suroeste de África—, El Niño está aumentando el riesgo de sequías e incendios forestales. Por otro lado, en el oeste de América del Sur, partes de Brasil y el suroeste de Estados Unidos, puede provocar un incremento de las lluvias torrenciales acompañadas de inundaciones repentinas. Aunque El Niño atenúa la temporada de huracanes en el Atlántico Norte, intensifica la actividad de ciclones tropicales en todas las zonas del Pacífico Norte, incluido el Pacífico Noroeste.
El Niño tiende a provocar un aumento en las temperaturas medias globales, sumándose a las elevadas temperaturas causadas por el cambio climático. Las temperaturas medias mundiales de la superficie del mar ya se encuentran en niveles récord. En términos de temperatura media global, 2024 ostenta actualmente el récord, situándose unos 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, influenciado en parte por El Niño. Al igual que ocurre ahora, en aquel entonces El Niño comenzó en el transcurso de 2023 y siguió teniendo un impacto significativo hasta bien entrado el año siguiente.
Las previsiones actuales apuntan a que se alcanzarán condiciones récord de El Niño hacia finales de año. Las fases de El Niño suelen durar entre seis meses y un año, alcanzando a menudo su punto máximo hacia finales del año natural.
Tobias Grimm, científico jefe especializado en clima de Munich Re, advierte: «Es una combinación peligrosa: mientras el calentamiento global continúa, el mundo se encamina además hacia un Súper El Niño, lo que elevará aún más las temperaturas. Es muy probable que sus efectos se sientan con claridad en la segunda mitad del año. Tomar medidas de precaución a tiempo salva vidas y limita los daños económicos causados por los desastres».
El semestre en cifras (otras regiones)
Norteamérica
En Norteamérica, los desastres naturales causaron pérdidas totales de aproximadamente 47.000 millones de USD para el mes de junio, de las cuales 34.000 millones estaban aseguradas. Ambas cifras se situaron por debajo de la media de los últimos diez años.
El desastre natural más costoso en Norteamérica durante la primera mitad del año fue una importante oleada de tormentas severas desencadenada por un fuerte sistema frontal sobre el centro de Estados Unidos. El evento de abril arrasó varios estados del medio oeste estadounidense, llegando por el sur hasta Texas. Se registraron unos 100 tornados, entre ellos uno destructivo de categoría EF4 (la segunda más alta) con vientos de hasta 290 km/h. Las pérdidas ascendieron a 5.800 millones de USD, de los cuales unos 4.100 millones estaban asegurados.
Tres tormentas invernales, que trajeron fuertes nevadas y heladas entre enero y marzo, también se contaron entre los desastres naturales más costosos de la primera mitad del año. En total, sus pérdidas ascendieron a casi 11.000 millones de USD, de los cuales alrededor de 7.700 millones estaban asegurados. Una tormenta a finales de enero fue especialmente virulenta: procedente en un principio del Pacífico, dejó enormes cantidades de nieve, heladas y placas de hielo en amplias zonas de Estados Unidos y Canadá, extendiéndose por la mayor parte de la mitad oriental del continente. Las masas de aire ártico pueden avanzar hacia el sur en Norteamérica, ya que no existen cadenas montañosas de este a oeste que bloqueen esta masa de aire frío y denso.
Hasta finales de junio, la temporada de huracanes de este año en el Atlántico Norte se había mantenido tranquila —al margen de un débil ciclón tropical (Arthur)—, lo cual es habitual durante las fases de El Niño. Sin embargo, pueden producirse huracanes de gran intensidad incluso bajo condiciones de El Niño. El huracán Andrew de 1992 es un ejemplo de ello: devastó el sur de Florida y llevó al sector asegurador a replantearse la naturaleza y frecuencia de las tormentas especialmente graves debido a las pérdidas inesperadamente elevadas. Los daños causados por el huracán Andrew, ajustados a la inflación, aún se encuentran entre los diez ciclones tropicales con mayores pérdidas registradas, a pesar de haber ocurrido durante un año de El Niño.
Asimismo, en el sur de Estados Unidos, El Niño suele aumentar la probabilidad de lluvias superiores a la media, lo que incrementa el riesgo de inundaciones repentinas y desbordamientos de ríos.
Asia-Pacífico y África
En la región de Asia-Pacífico, las pérdidas fueron notablemente inferiores a las de años anteriores. Las pérdidas totales ascendieron a unos 8.700 millones de USD (frente a la media de 10 años ajustada a la inflación, que se sitúa en 32.000 millones de USD), de los cuales algo más de 1.000 millones (frente a los 5.000 millones habituales) estaban asegurados.
A lo largo del mes de mayo, las lluvias persistentes en el centro y sur de China provocaron graves inundaciones. Una franja de lluvias de cientos de kilómetros de ancho descargó intensas precipitaciones en numerosas provincias, llegando a registrarse en algunas zonas hasta 400 mm de agua por metro cuadrado. Según informes de los medios de comunicación, más de 100 ríos se desbordaron. Los centros urbanos quedaron anegados y varios vehículos fueron arrastrados por la corriente. Se calcula que 45 personas perdieron la vida. Si bien las fuertes lluvias son comunes en China durante el monzón de verano del Este de Asia, este año comenzaron antes de lo habitual. Las estimaciones iniciales sitúan las pérdidas a nivel nacional por las inundaciones de mayo en aproximadamente 2800 millones de USD, de las cuales solo una pequeña fracción estaba asegurada.
En el sureste de Australia se declararon graves incendios forestales que causaron pérdidas totales de casi 1000 millones de USD, de los cuales dos tercios estaban asegurados. Australia también se ve gravemente afectada por las olas de calor, cuyos daños directos son difíciles de cuantificar. En su última «Evaluación Nacional del Riesgo Climático de Australia», el Servicio Climático Australiano, citando un estudio publicado ya en 2018, estimó que las olas de calor ya están reduciendo la productividad laboral hasta en un 0,5 % aproximadamente, lo que se traduce en pérdidas de miles de millones para su economía.
En la India, las lluvias monzónicas, fundamentales para gran parte de la agricultura del país, llegaron más tarde de lo habitual y fueron considerablemente más débiles de lo normal. Al mismo tiempo, la intensificación de las condiciones de El Niño elevó el riesgo de sufrir los efectos de la sequía.
Y la segunda mitad del año entraña importantes riesgos para la región. En Australia y partes del sudeste asiático, El Niño a menudo incrementa el riesgo de olas de calor, sequías e incendios forestales. Al mismo tiempo, puede aumentar las precipitaciones y el riesgo de inundaciones en otras partes de Asia, especialmente allí donde la alteración de los patrones del monzón o la actividad de los tifones provocan lluvias excesivas.
Además, El Niño tiende a desplazar hacia el este las zonas donde se forman los tifones en el Pacífico Noroeste. Al pasar más tiempo sobre aguas oceánicas cálidas, los tifones pueden intensificarse y prolongarse durante más tiempo, aumentando la probabilidad de tormentas severas. Sus trayectorias también tienden a desplazarse hacia el norte, lo que sitúa a Japón, Corea y la Gran China ante un mayor riesgo.
En África, las catástrofes naturales causaron pérdidas por un valor de unos 2.000 millones de USD, de las cuales solo una pequeña fracción estaba asegurada. Los mayores daños fueron provocados por las tormentas e inundaciones registradas en Sudáfrica en mayo, con unas pérdidas globales de más de 500 millones de USD. Las cifras de pérdidas volvieron a poner de manifiesto la brecha de cobertura del continente: mientras la exposición a los riesgos aumenta, la cobertura del seguro sigue siendo limitada, dejando que los gobiernos, las empresas y los hogares absorban por sí solos la mayor parte del impacto financiero, lo que a su vez frena los esfuerzos de recuperación.
